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這週,來分享 OpenAI Startup Fund 近來公布他們投資的一家線上英語教學應用程式 Speak,在競爭激烈的線上教育市場中,他們又能如何佔有一席之地呢?
此外,這次也放上了近期一直都很喜歡的幾本書,每次看都有不同啟發,甚至讓我有了更多的嘗試,希望這份書單對你有所幫助。
希望你會喜歡這期的內容,也祝你今天一切順利!
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拿到 OpenAI 資金的英語線上教學應用程式 Speak,有何獨特之處?
目前現有主打外語線上教學應用程式或平台,不少。光在台灣,就有剛完成 4.3億元 A 輪募資的 AmazingTalker,或 TutorABC 等。
但在 AI 浪潮下,為什麼還有人想做英語線上教學平台,而且這家 Speak 還拿到 OpenAI Startup Fund 的資金?
另個更吸引我的問題是,如果未來透過 AI 技術更成熟、語言隔閡更容易打破時,主打外語教學平台的優勢在哪裡?Speak 想解決什麼問題?
在寫《OpenAI 的護城河,能夠成功挑戰搜尋引擎巨頭 Google ?》這篇發現,2021 年 OpenAI 成立了 OpenAI Startup Fund,在近期公布了他們的第一筆投資。有四家新創入選,使用 AI 技術的英語教學應用程式 Speak正是其中一家。
兩位共同創辦人都來自 Thiel Fellowship
這家 2016 年成立的 Speak,在 2022 年 11 月已經完成由 OpenAI Startup Fund 以 2700 萬美元領投 B 輪。Lachy Groom、Josh Buckley、Justin Mateen、Gokul Rajaram 和 Founders Fund 參與其中。
除了 OpenAI Startup Fund 領投外,值得注意的是, Paypal 共同創辦人 Peter Thiel 共同成立的 Founders Fund 也參與了這次的 B 輪融資。
實際上,Speak 的兩位共同創辦人 Connor Zwick 、Andrew Hsu,他們是在 Thiel 成立的私人基金會 Thiel Fellowship 前後期認識。也因此,能夠讓 Founders Fund 提供資金。
Thiel Fellowship 是 Peter Thiel 一項為期兩年的獎學金計畫。開放給想創造新事物的 22 歲以下學生(或不想唸大學的人),提供十萬美金的資金和指導等資源。
這個計畫有多難進?錄取率大約落在 0.1%,每年選出將近 20-25 人。
無論是以太坊創辦人 Vitalik Buterin、被 Adobe 收購的 Figma 共同創辦人 Dylan Field 等人,都是 Thiel Fellow。蠻有趣的是,Field 還在 Linkedin 公開自己當年的申請書。
申請書裡面依舊有一題,貫穿 Peter Thiel 《Zero to One》中的反主流問題:「有什麼是你其他人有不同看法,但是你覺得很重要的事實?」(這題也蠻適合當作新年的思考題)
差異化的產品定位、OpenAI 資源挹注,能讓 Speak 賺錢?
在成立 Speak 前,兩人花了一年時間學習和研究機器學習,並使用 YouTube 影片作為訓練數據,來開發口音檢測演算法。
以外語教學平台為創業題目不新穎,目前也有蠻多競爭對手。像是大家比較熟悉的 Duolingo ,或是以 AI 驅動的語言學習應用程式,比如 Yanadoo、ELSA 和 Loora 等。
在 2012 年推出,主打遊戲化語言應用程式 Duolingo,已經從原先的學術專案,變成以營利為導向的 500人上市公司。他們表示,目前擁有約 1500 萬日用戶、有 370 萬付費用戶,以及 YoY 達 51%。
基本上,大多數以語言學習的應用程式,都能幫助用戶學習基本詞彙、語法等。但 Zwick 也強調,「只有在彼此溝通互動的過程,才能說出一口流利的外語。」
目前人們要獲得這樣的練習方式,不是請家教,就是送出國,或是直接和外國人交往(歪)。相比之下,多數人傾向選擇家教,但這又是個價格高、令人猶豫再三的選項。
不同於 Amazing Talker 直接提供平台,讓老師和學生進行媒合。Speak 的解決方案是,讓用戶直接和 「AI 家教」(AI tutor)進行一系列開放式對話,從中也可以不斷修正發音、語法和詞彙等。
以 AI 對話為英語學習的賣點,Zwick 也堅信,「 Speak 的 AI 技術優於大多數公司」。
雖然這點還有待商榷,但可預期的是,有了 OpenAI Startup Fund 的資源挹注,像是優先使用 OpenAI 開發中的新 AI 模型。理想上,可以加速語音識別、語音生成和對話生成等更好的表現。
目前,Speak 主要以英語教學為主,並將重心放在南韓市場。光是在韓國已擁有近十萬名付費用戶。未來預計拓展新的語言、市場,像是日本等國。
根據《Tech Crunch》報導指出,Speak 在南韓 iOS App Store 教育類下載量 Top 1 的應用程序。每年開設超過 1500 萬堂課程,目前主要的商業模式是,單月、年訂閱制。
隨著 AI 技術更成熟,應用場景從回答問題、生成圖片、文案等持續拓展時,現有的線上教學平台又要如何因應更精準可回饋口音、文法等問題的 「AI 家教」。接下來,Speak 除了拓展其他語言與市場,未來也蠻有機會走向 2B 。
【好書推薦】2022 我最喜歡的 5 本書
雖然沒有達到預計的 50 本閱讀量,即便知道設定數字沒有意義,但還是希望自己可以多讀一點書、接觸到不同的知識。每年都很想要好好地整理一份自己最喜歡的書單,但常常不了了之。
終於在 2022 年,總算整理出來了。與其說這些書是我很喜歡的,不如說在一整年中是我翻過最多次、每次看都有不同啟發,甚至讓我有了更多的嘗試,希望這份書單對你有所幫助。
很適合當作人生導師的《快樂實現自主富有》
用創業家心態規劃職涯的《第一次工作就該懂》
想建立好習慣不容錯過的《設計你的小習慣》
找出那些值得複製構想的《更富有、更睿智、更快樂》
每頁都讓人感到溫暖與感動的《成為讓別人快樂的人》
商業類 :Paypal 創辦人 Peter Thiel 的《從0到1:打開世界運作的未知祕密,在意想不到之處發現價值》、經典中的經典《競合策略:商業運作的真實力量》、Hamilton Helmer《7大市場力量:商業策略的基礎》(最近發現商業周刊出版的<金商道>這系列,還不錯)。
心理/諮商類:Robert de Board 從諮商過程中了解溝通分析學派真諦的《蛤蟆先生去看心理師》、社會心理學家 Ron Friedman《逆向工程,你我都能變優秀的祕訣》,以及 Oliver Burkeman《人生 4 千個禮拜》。